Olaf Stapledon

William Olaf Stapledon nació el 10 de Mayo de 1886,  en un pueblo cerca de Liverpool; hijo de una rica y acomodada familia burgesa.

El negocio familiar era el aprovisionamiento de agua y carbón de los barcos británicos que cruzaban el Canal de Suez. Motivo por el cual su familia pasaba largas temporadas en Egipto. Olaf Stapledon pasó 6 años de su vida en la ciudad egipcia de Port Said.
Su padre influyó positivamente en él, dándole una buena educación y manteniendo una relación muy abierta con su hijo. Sin embargo, las relaciones con su madre fueron más difíciles, dado que era una mujer muy posesiva y temerosa de la salud de su hijo. En consecuencia, su educación fué esmerada y moderna. Pasó los primeros años de estudiante en Abbotsholme, una escuela experimental, muy alejada de los internados británicos. Cursó los estudios universitarios en el Balliol College de la Universidad de Oxford, de los cuales salió con un doctorado en Historia. Más tarde consiguió un post-doctorado de literatura, psicología e historia industrial en la universidad de Liverpool.

Olaf Stapledon se definía a si mismo como socialista, pacifista y agnóstico, características que lo convertían en un personaje bastante atípico en la época y sociedad en la que vivía.

Crítico con los excesos comunistas e individualista (nunca se afilió a ningún partido). Pacifista convencido. Se negó a entrar en el ejército inglés, y entró en el cuerpo de ambulancias (Friends' Ambulance Unit) durante la Primera Guerra Mundial. Defendió la desobediencia civil y la no violencia como únicas formas de lucha.  Aún así le quedó el sentimiento de que sus compañeros lo consideraban un cobarde por no haber cumplido con su deber (hecho que deja patente en la novela First Men in London). Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial se vió obligado a abandonar temporalmente sus creencias y a apoyar y justificar dicho conflicto.
Cuando finalizó sus estudios y su etapa en el cuerpo de ambulancias fracasó en conseguir un trabajo estable. Sus convicciones morales hicieron que no pudiera optar a una plaza fija como profesor en la Universidad de Liverpool, donde daba clases como profesor interino. También intentó continuar con el negocio familiar, pero no le salió bien. Finalmente vivió de sus escritos, de sus eventuales trabajos como profesor, y de la cuantiosa herencia de su padre.

En 1919 se casó con una prima suya, Agnes Zena Miller. Tendrían dos hijos. Sus principios hicieron que fuera un padre y un marido ejemplar.

Remarcar que durante la persecución que sufrieron los judíos, Stapledon acogió a Wolfgang Brueck, un judío converso austríaco, en su casa, la cual cosa le salvó la vida.

 En 1949, Stapledon decidió participar en la Conferencia Científica y Cultural por la Paz que tuvo lugar en marzo de aquel año en Nueva York. La conferencia estaba enmarcada en la época en que acababa de empezar la Guerra Fría y muchas voces opinaban que EEUU debían iniciar una guerra contra la URSS mientras eran los únicos que dominaban la bomba atómica. Esta conferencia iva enfocada a hacer ver a la opinión internacional que no todos pensaban que la mejor opción era entrar en guerra contra la URSS. Stapledon fué el único británico de la conferencia (fué el único británico que tubo permiso del gobierno inglés para participar en ella, seguramente por su carácter de figura de segunda fila).
Esta conferencia hizo que Olaf se diera cuenta de que fuera de su país tenía una gran masa de admiradores. Sin embargo, poco tiempo después la URSS tiró su primera bomba atómica y empezó la Guerra Fría, la cual cosa hizo que Olaf Stapledon se sintiera manipulado y fuera uno de los elementos críticos contra la URSS.


Su obra literaria es bastante extensa, escribió libros de poesía, ciencias sociales, filosofía, etc... Ninguo de sus libros fué considerado como una obra que mereciera la pena pasar a la historia, ni tansiquiera la filosofía, campo en el cual trabajó duramente. Sin embargo, sus obras de ciencia ficción sí han gozado de una gran aceptación y han pasado a la historia como grandes obras dentro del género.

En un principio Ostapledon no se daba cuenta de que estaba escribiendo ciencia-ficción, simplemente se consideraba un continuador de las novelas científicas de H.G. Wells.

En 1937 escribió su gran novela Hacedor de Estrellas, y dado su éxito entró en contacto con  Frank Russell y empezó a conocer todo el mundillo del pulp y el fandom estadounidense.
Entre las obras que leió y de las cuales se inspiró se encuentran las siguientes: Daphne du Marier (Peter Ibbetson), David Lindsay (Un viaje a Arturo), Samuel Butler (Erewhon), M. P. Shiel (La Nube Púrpura), William Morris (Noticias de Ninguna Parte), Jules Verne, H. G. Wells y, sorprendentemente, Edgar Rice Burroughs, sin olvidarnos, por supuesto, de Huxley y su Un Mundo Feliz, auténtico éxito editorial en la época. El poema de Eureka (1848) de Edgar Allan Poe, donde se prefigura una cosmogonía similar a la Hacedor de estrellas.
En líneas generales, la obra de Stapledon se puede dividir en dos grandes grupos:
    - ensayos filosóficos con forma de novela y novelas
    - relatos de ciencia ficción más tradicionales.
En el primer grupo podemos encontrar Primera y Última Humanidad (1930) y Hacedor de Estrellas (1937). En la primera novela se nos presentan una serie de historias que nos narran la evolución de la humanidad y sus sociedades en el futuro. En la segunda novela Stapledon da vida a un personaje que mediante un proceso místico recorre la história de todo el cosmos para acabar reuniéndose con el hacedor de estrellas, una deidad que crea universos en busca de la belleza y la perfección. Las dos novelas són complicadas de leer y se pueden situar más en el terreno de novela filosófica que de ciencia-ficción tradicional. En el caso de hacedor de estrellas fué una inspiración para Arthur C. Clarke, de la cual escribió El fin de la infancia, y La Ciudad y las Estrellas, novelas que no se puede pasar sin leer.
Dos novelas más que han dejado una huella inborrable en el terreno de la ciencia-ficción són Juan Raro (1935) y Sirio (1944). En la primera novela se nos muestra un personaje que refleja la evolución de la raza humana, Juan es un chico dotado de poderes paranormales y una inteligencia sobrenatural. Estos hechos hacen que para Juan la integración con los demás sea imposible. En Sirio se nos presenta el mismo tipo de personaje pero reflejado en un perro, dotado del poder del habla y con muchos problemas para relacionarte tanto con los de su misma especie como con los humanos. Las dos són novelas llenas de sentimiento y que se ganan el corazón del lector página a página. Estas novelas  fueron los libros en el cuales se inspiró Theodore Sturgeon para escribir su gran obra Más que humano. Y recordar también Ciudad, el gran libro de Clifford D. Simak inspirado en Sirio, donde sus sucesores heredan la tierra.

Arthur C. Clarke le rindió un homenaje, y también Brian Aldiss, Stanislaw Lem y John Maynard Smith y Jorge Luis Borges, quien reconoció la capacidad imaginativa de Stapledon al afirmar que en un libro de Stapledon hay ideas para cincuenta escritores.

Olaf Stapledon murió el 6 de setiembre de 1950.

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